1. Арахант Палийского канона пребывает в т.н. прижизненной ниббане (ниббане с остатком), характеризующейся прекращением умственных страданий/неудовлетворённостей. При этом он не избавлен от страданий телесных.
Что же касается существования араханта, достигшего посмертной ниббаны (ниббаны без остатка), то Будда Готама отказывался (и не рекомендовал другим : ) отвечать на этот вопрос, уже хотя бы потому, что ниббана без остатка означает полный и окончательный выход за пределы сансары.
При этом Будда Готама очень просто ответил на вопрос о наставнике Дхаммы после его, Будды, смерти: "Дхамма (т.е. собрание его проповедей) и Виная (монашеский кодекс поведения)".
К слову, Будда Готама очень просто определял и суть своего Учения:
Однажды Благословенный проживал в палисандровой роще, неподалеку от города Касамби. Взяв несколько листьев, он обратился к монахам: «Как вы думаете, монахи, чего больше — листьев у меня в руке, или листьев в лесу на деревьях?»
«Листьев, подобранных Благословенным, немного, о Господин, тех же, что в лесу, гораздо больше.»
«Точно так же, монахи, во многие вещи я проник непосредственным пониманием, и о немногих я рассказал вам. Почему я не рассказал вам о многих вещах? Потому что, они не несут пользы, не дают развития в святой жизни, не ведут к бесстрастию, затуханию, оставлению, успокоению, прямому знанию, просветлению, Ниббане. Поэтому, я не рассказал вам о них. И о чем я рассказал вам? Вот страдание, вот причина страдания,
вот исчезновение страдания, вот путь, ведущий к исчезновению страдания. Об этом я рассказал вам. Почему я рассказал вам об этом? Потому что, это несет пользу и развитие в святой жизни, ведет к бесстрастию, затуханию, оставлению, успокоению, прямому знанию, просветлению, Ниббане. Так что, монахи, пусть будет ваше задание таким: Вот страдание, вот причина страдания, вот исчезновение страдания, вот путь, ведущий к исчезновению страдания.
2. Что касается представлений махаянских и т.п., то в них обильно представлена система т.н. упай или искусных (или вспомогательных) методов, способных помочь будд. практику достигнуть прижизненной, а затем -- и посмертной нирваны как полного избавления от страданий/неудовлетворённостей. И одною из важнейших упай является базовый обет бодхисаттвы: спасти всех чувствующих существ, не уходя в нирвану, пока останется хотя одно страдающее чувствующее существо.
Это при том, что в Дхаммападе внятно сказано:
165. Ибо сам человек совершает зло, и сам оскверняет себя.
Не совершает зла он тоже сам, и сам очищает себя.
Чистота и скверна связаны с самим собой. Одному другого не очистить.
166. Пусть он не пренебрегает своим собственным благом,
как бы ни было велико благо другого.
Познав свое благо, пусть он будет привержен высшему благу.
Наконец, вопрос о предпочтении именно буддистского пути самосовершенствования чему- или какому-либо другому решается каждым для себя индивидуально.
Но именование хинаяна (вместо, к примеру, Тхеравада) -- некорректное, уже хотя бы потому что не является самоназванием для последователей этого Учения, а придумано для пренебрежительного определения раннего буддизма (запечатлённого в Палийском каноне) как несовершенного или ущербного по сравнению с обширной совокупностью очень различающихся меж собою школ тибетских и проч. ветвей... По аналогии -- ср.: большевики и меньшевики? : )