Особенностью западного буддизма по сравнению с восточным является формирование в нем экуменических тенденций – создание различных групп и организаций «общебуддийской» направленности, в «учение» и практику которых включаются элементы учений самых разнообразных школ и направлений буддизма, причем особый акцент делается именно на буддийской практике. В наибольшей степени экуменическая направленность характеризует буддийские ритриты, на которые приглашаются представители других конфессий, традиционных для западной культуры (католики, протестанты, иудаисты и др.). Хотя эти процессы пока не имеют глобального характера, но они во многом определяют развитие буддийского движения на Западе, для которого характерны открытость, мобильность, отсутствие жестких структур и иерархии, строгой приверженности к догматике, практике конкретной буддийской школы или направления. Интерес к «буддизму вообще», часто не отказываясь от собственной традиционной религиозной принадлежности, становится одной из черт западного буддизма, определяет ориентации его современных последователей на Западе.
